Pour saisir les grandes lignes de l'histoire du rite, nous allons
tenter d'en dégager les étapes les plus significatives.
Nous situerons la première période à la fin du 18ème
siècle. A cette époque là, est-il besoin de le rappeler, il n'existait qu'une
« organisation maçonnique », celle du Grand Orient de France structurée
en tant que telle en 1773. Peu à peu les Loges bleues travaillèrent, quoique avec de
nombreuses variantes, au Régulateur du Maçon de 1801, déjà fixé dès 1785. Il
s'agit du rite français. C'est dans cette période que le Grand Orient de
France se dote d'un système de Hauts Grades correspondant au Rite Français. Suivent
la naissance du Régime Ecossais Rectifié en 1778 et du Rite Ecossais Ancien Accepté en
1804, qui sont également reconnus par l'Obédience.
Puis un certain nombre de loges vont développer sous diverses influences
ou filiations spiritualistes, kabbalistiques, ésotéristes, etc. des systèmes de Grades
originaux qui s'inspireront de tel ou tel courant venant parfois de traditions plus
anciennes. C'est le cas évidemment des courants égyptiens.
Plusieurs Rites ou Ordres ont donc existés à la fin du 18° siècle et
faisant très vraisemblablement suite à divers courants mystiques non maçons beaucoup
plus anciens. C'est le cas par exemple en 1767 des Architectes africains, en 1780 du Rite primitif des philadelphes, en 1785 du Rite des parfaits initiés d'Egypte, en 1801
de l'Ordre sacré des Sophisiens et en 1806
des Amis du désert. Ces Rites, connus pour
quelques uns, s'inspiraient de ce que l'on appelait à cette époque la
tradition égyptienne, mais qui était une association de traditions du Moyen Orient,
telles qu'elles étaient comprises à travers les textes et études alors connues.
C'est le cas par exemple du « Séthos » de l'Abbé Jean Terrasson
(1731), « l'Oedipus aegyptianicus » d'Athanase Kircher (1652) et du
« Monde primitif » de Court de Gébelin (1773). La Kabbale judéo-chrétienne,
l'hermétisme néo-platonicien, l'ésotérisme, les traditions chevaleresques et
autres trouvaient là une source naturelle d'expression. Toutes ces influences sont
à prendre en compte, lorsque l'on souhaite comprendre l'état d'esprit des
Obédiences Egyptiennes et les enjeux qui s'y développeront dans les siècles qui
suivirent.
La seconde période, débuta au début du 19° siècle, siècle qui
se conclu par l'apparition de nouvelles formes obédientielles, les deux plus
importantes étant le Droit Humain (1892) et la Grande Loge de France (1894). Misraïm,
très minoritaire certes, avait déjà anticipé ce mouvement en se constituant comme
Puissance Suprême dès 1815.
De 1810 à 1813, les frères Bédarride développèrent le rite de Misraïm en France. Sans entrer dans
les détails encore controversés de l'origine de leur transmission et des chartes
dont ils furent les dépositaires, il semble que leur système ait convaincu divers
maçons, dont Thory et le Comte Muraire, qui les mirent en relation avec d'autres
maçons du monde écossais. Quelques Loges furent créées. Mais divers problèmes de
détournement des fonds de la part des frères Bédarride poussèrent de nombreux frères
à se retirer et à fonder une nouvelle Puissance Suprême égyptienne qui demandera en
1816 et sans succès à être admise au sein du Grand Consistoire du Grand Orient de
France. Le rite de Misraïm poursuivra son histoire avec des hauts et des bas
jusqu'en 1822, date à laquelle il est interdit. En 1831 après quelques années de
clandestinité, le rite obtint le droit de se reconstituer, mais seules 4 Loges
parisiennes y parvinrent. (L'Arc en ciel,
Les Pyramides, Le Buisson ardent, Le Conseil des angles) En 1848, les Loges ne
s'étaient pas encore réellement développées.
Quant au rite de Memphis,
il naquit peu avant 1838, sous l'influence de Jean Étienne Marconis de Nègre
(1795-1868). Comme pour le rite de Misraïm, son origine est incertaine. L'autorité de Marconis pourrait lui venir
de son père par l'intermédiaire d'une Grande Loge du rite de Memphis qui
aurait tenu ses travaux de 1815 à 1816. Son père aurait également été Grand Maître
du rite de Misraïm, mais c'est tout de même fort peu probable. Quoi qu'il en
soit J.E. Marconis de Nègre, expulsé de Misraïm, fonda en 1838 l'Ordre de Memphis
dont il devint le Grand Maître et Grand Hiérophante. En 1841, sur la dénonciation des
frères Bédarride, le rite de Memphis fut interdit en France sous l'accusation
d'afficher des sympathies républicaines. En 1862, répondant à l'appel du
Maréchal Magnan, Grand Maître du Grand Orient de France, pour l'unité de
l'Ordre Maçonnique en France, Marconis proposa la réunion de son rite à
l'Obédience, ce qui fut fait la même année : les Loges qui composaient
l'Obédience se réunirent au Grand Orient de France qui en devint par la même
occasion, le dépositaire. Marconis de Nègre abdiqua alors de sa charge de Grand
Hiérophante. On sait peu que les descendantes de certaines de ces Loges existent encore,
comme celle qui devint les Inséparables du progrès.
Le rite de Memphis resta toujours présent au Grand Orient de France et le Grand Collège
des Rites compta toujours une section Memphis et Misraïm reposant sur un « Gardien
du rite » 33°. Elle prit ensuite la forme d'une Commission des Rites de Memphis et Misraïm élue
parmi les membres du Suprême Conseil, conservant ainsi les droits du Grand Orient de
France sur cet héritage des Rites Egyptiens.
Nous n'entrerons pas dans les nombreuses et complexes ramifications
à l'étranger de ces deux rites, mais sachons simplement qu'ils donnèrent
naissance à de nombreux rameaux qui pour certains se perpétueront jusqu'à
aujourd'hui.
Entre les années 1848 et 1862, le rite de Misraïm traversa une
crise. Michel Bédarride ayant un comportement très contestable à plusieurs reprises
(entre autres sur le plan financier), de nombreux frères quittèrent l'Obédience et ne
pouvant créer une autre structure, entrèrent au Grand Orient de France où ils ouvrirent
entre autre, la Loge Jérusalem des Vallées
Egyptiennes.
En 1858, Murat fit savoir que les frères de Misraïm ne pouvaient être
reçus en visite dans les Loges du Grand Orient de France. M. Bédarride transmit avant sa
mort la charge de diriger l'Ordre à Hayère auquel succèderont le Docteur Girault
et Osselin qui, face à de multiples problèmes, fermera cette Grande Loge Misraïmite en 1899.
Tandis que le rite de Memphis était intégré au sein du Grand
Collège des Rites du Grand Orient, le Souverain Sanctuaire de Memphis aux USA reçut une
reconnaissance officielle du Grand Orient de France et prit le nom de « Rite Ancien
et Primitif de la Maçonnerie ». Sous la Grande Maîtrise de Seymour, de nombreuses
loges furent ouvertes aux USA, mais également partout dans le monde. En 1872, Seymour
établit un Souverain Sanctuaire pour la Grande-Bretagne et l'Irlande avec John
Yarker comme Grand Maître. En 1881, Yarker reçut une charte du rite réformé de
Misraïm de Pessina en échange d'une charte de Memphis, au moment où le Général
Garibaldi était nommé Grand Hiérophante des deux rites. On peut dater la fusion
officielle de ces deux rites par cet échange de chartes et la caution morale de
Garibaldi. G. Galtier remarque dans son ouvrage qu'il s'agit toutefois plus
d'une modification de Memphis, qu'une réelle fusion des deux. Les situations
quant à la Grande Hiérophanie dans le monde n'étant pas claires, Yarker devint de
fait, à la mort de Garibaldi, Grand Hiérophante Général.
Le Docteur Gérard Encausse (dit Papus), fondateur de l'Ordre
martiniste, farouchement opposé au Grand Orient de France, était cependant intéressé
par la tradition ésotérique maçonnique. Il fut invité comme conférencier à la Grande Loge Misraïmite. Il y demanda peu après
son admission, mais sans succès. Il fut également refusé à la Grande Loge De France à
la suite d'oppositions de frères de cette Obédience. Malgré cela, il obtint une
patente de John Yarker, Grand Hiérophante anglais du rite de Memphis, qui lui permit
d'ouvrir la Loge INRI au rite
Swedenborgien. En 1906, une nouvelle charte de Yarker l'autorisa à devenir Grande Loge. En 1908 le Grand Maître Théodore
Reuss permit à Papus et Teder d'ouvrir la Loge Humanidad
qui devint la Loge Mère pour l'antique et
primitif Rite Oriental de Memphis-Misraïm en France, remplaçant la Grande Loge swedenborgienne.
De 1908 à 1916, Papus restera le Grand Maître du Souverain Grand Conseil
Général du Rite de Memphis-Misraïm pour la France, suivit de 1916 à 1918 par Téder.
Se succéderont, Jean Bricaud (1918 à 1934) et C. Chevillon, jusqu'au 25 mars 1944
date de son assassinat par la milice.
En février 1945, Henri-Charles Dupont prit régulièrement la direction
de l'Ordre jusqu'à sa mort en 1960. Il laissa peu de temps avant cette
dernière la direction de l'Ordre à Robert Ambelain. Ce dernier, devenu Souverain
Grand Maître Général, rétablit le rite de Memphis-Misraïm en juin 1963. Ayant
également reçu divers grades et patentes de Georges Bogé de Lagrèze, R. Ambelain tenta
longuement de recréer une union de la maçonnerie égyptienne au niveau mondial, sans
toutefois y parvenir.
Notons qu'en 1981, il érigea en Grande Loge, la Loge féminine de
Paris le Delta. Totalement indépendante dès le
début, elle fut reconnue définitivement comme Grande
Loge Féminine de Memphis-Misraïm en octobre 1984. La sour Julienne Bleier fut
nommée Grande Maîtresse Internationale et Grande Maîtresse pour la France. A noter que
ces sours (reconnaissables à leur robe blanche) constituent la seule Obédience
Egyptienne avec laquelle le Grand Orient de France possède une convention de
reconnaissance officielle.
R. Ambelain transmit le 1er janvier 1985 sa charge de Grand
Maître à vie à Gérard Kloppel.
L'histoire de Memphis Misraïm entra alors dans une période
mouvementée, en grande partie due à la superposition de systèmes et
d'équivalences internes (Maçonnerie de Memphis-Misraïm, Martinisme, Gnosticisme,
Elus-Cohens, Chevalerie, etc.). La confusion faite entre ces différents systèmes, très
perceptible dans certains grades, l'établissement d'une hiérophanie
souveraine, associée à une direction à vie rendirent très instables la structure de
l'Ordre. Nous ne développerons pas ici les nombreuses scissions à l'initiative
de frères titulaires de Hauts Grades, remarquons simplement qu'elles conduisirent le
rite à être de plus en plus incompris et rejeté par les obédiences principales. En
effet, et à peu près depuis que la pratique du rite s'était éteinte dans le Grand
Orient de France, Memphis-Misraïm était devenue dans la conscience de la plupart des
maçons non un rite, mais une obédience. Les problèmes rencontrés par les groupes
maçonniques travaillant à ce rite, rendirent suspect non seulement ces structures mais
par identification, le rite lui-même. Or l'historique que nous venons de retracer
montre son intérêt, sa richesse initiatique, ésotérique et symbolique.
Les prémisses de l'éclatement de la Grande Loge de Memphis
Misraïm eurent lieu à partir de 1995. Après la création d'une
« Voie » égyptienne mixte, intervint en 1997 le projet de modification de la
structure de l'obédience. Des scissions toujours plus nombreuses apparurent jusqu'en
1999 où un petit nombre de Loges se rapprochèrent du Grand Orient de France, tant par
affinités personnelles que philosophiques. En 1999 se concrétisa l'intégration de
ces ateliers, ainsi que le réveil de la patente du rite égyptien détenue par le Grand
Orient depuis 1862, offrant ainsi un pôle de stabilité au Rite et de maintenir ainsi
vivant un des constituants historiques de la franc-maçonnerie universelle.
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